だめだ…
　睡魔の誘惑に耐え切れない。
　俺は麻奈の声を無視すると布団に篭城する作戦を取った。
「もー、ダメだよそんなんじゃ！」
「あかん、もう少し…寝かせて」
「寝かせません！」
　そう言うと麻奈は女の子とは思えない力で布団を掴み、俺から強引に引き剥がそうとする。
「ふぐ…ぬぐぐぐぐぐぐぐ」
　それを必死になって阻止する俺。
　使命に燃える麻奈の力と、寝ぼけている俺との力はほぼ互角。

　布団の引っ張り合いはしばらく均衡し、やがて諦めたのか麻奈は布団を放した。
　麻奈の恨み言が微かに聞こえるのを無視して俺は布団をかぶりなおした。
　外敵が居なくなった事によって、安心して睡眠を貪る事ができる。
　そう思うとあっと言う間に俺は再び寝てしまっていた。

「うぅぅぅ…」
　俺は唸りながら目を覚ました。
　目を開いて天井を見つめる。眠っていた意識が次第に覚醒するにつれて今日も俺は寝坊したんだなと確信した。
　時計を手に取る。
　時間は……１０時。
　その事実は俺を驚愕させた。
「エクセレント！　間違いなく今までの寝坊記録のトップ１０に入るレコードだ！！」
　気が狂ったのか、俺の意思と反して口からは緊張感の無い言葉がでてくる。
　それにしてもおかしい。
　何故夜更かしもしていないのに俺はこう毎度毎度寝坊するのだろう？
　麻奈に起こしてもらっても、そのこと自体を忘却してしまうほどの睡眠ぷりだ。
「まじでなんかの病気じゃないだろうな？」
　俺は真面目にそんなことを心配しだしていた。

　１階に降りて台所に入る。
　すると既に食卓には朝食が並べたあった。
　きっと麻奈が用意しておいてくれたのだろう。その気配りに俺は心から感謝した。

　ふと昔の俺たちのことを思い出す。
　昔から俺の両親は忙しくて、両親がつきっきりで面倒を見てくれていたのは俺が２歳くらいまでだった。
　俺たちがある程度大きくなると、俺と麻奈はじーちゃんばーちゃんの家に預けられた。
　じーちゃんとばーちゃんはいい人だったけど、それでも小さい頃の俺たちは両親が恋しくて仕方なかった。
　でも幼稚園に上がっても、小学生になっても、両親は俺たちにかまってくれる余裕は作れやしなかった。
　麻奈は、そんな親の姿をただ黙って見つめていた。
　邪魔しちゃいけないと、本当は遊んで欲しいのにそんなことは一言も言わずに。
　ただ物悲しい目で見つめていた。
　そんな麻奈を見て、俺は兄貴としてコイツを絶対守るなんて考えてたけどこれじゃあ立場が逆だな…
　本当に俺はダメな兄だ。そう考えると何だか自分が虚しくなった。

　朝食を食べ終わり仕度をして時計を見る。
　この時間からだとどんなに急いでも２時間目は間に合わない。
　もうここまで来るとヤケだ、今朝はゆっくりと登校することにしよう。
　そう決心すると俺はゆっくりと通学路を歩き出した。

　流石にこの時間だと通学してる生徒なんて誰もいない。
　ちょっと寂しい気もするけど、こっちの方が気が楽とだとも思う。
　誰もいなければゴタゴタに巻き込まれる事も無いのだから。
　だが、あの曲がり角に近づくにつれて俺の心臓は高鳴り、皮膚は気味の悪い汗を噴出する。
　もはやトラウマだった。
　俺は曲がり角にさしかかると、ゆっくり壁から顔を覗かせて隣の道の様子を探る。
　見たところ怪しい人影は無い。
「ふぅ、よかった」
　俺は汗を拭いながら曲がり角を歩いてゆく。
　これから毎日こんな朝を迎えなければならないのかと思うと頭痛がした。

　学校に着くと授業は既に３時間目が始まっていた。
　教室のドアを音を立てないようにゆっくりと開く。
　しかしゆっくり開いたところでばれないはずも無かった。
「高橋、こんなに遅刻してどうしたんだ」
　国語の先生が訝しげにそんな質問を投げかけてくる。
「いや、その…寝坊しまして」
「あのな高橋。お前の寝坊はいくらなんでも酷すぎるぞ」
「すいません。次から気をつけるんで」
　適当に謝りながら俺は自分の席に着席した。

「ねぇねぇ」
　着席してすぐに、隣の席から上原が俺に話しかけてきた。
「あんたの家って遠いの？」
　上原が不思議そうな顔を向けてくる。
「いや別に」
「それじゃあ、毎朝やら無きゃいけないことがあるとか？」
「いや別に」
「じゃあ本当に、毎朝毎朝寝坊してるわけ？」
「う……まあな」
　俺がそう言うと上原は俺に白い目を向けてきた。
「呆れた、アンタ一体どういう生活してるのよ」
「うるさいな。お前に言われたくないよ」
「ちょっと、それどういう事よ」
　例によって殺気のこもった目で俺を見てくる上原。
「お前だって転校して初っ端から２日連続で遅刻してるだろ」
「私の場合はね、やむを得ない事情があるのよ」
「けっ、どうせ寝坊だろ」
「アンタなんかと一緒にしないで！！」
「お前等うるさいぞ！！！」
　俺たちが騒いでいるの聞いて先生が怒鳴った。
「すいません」
　俺と上原はしぶしぶ謝る。
　しかし上原は不満なのか授業中怒りのこもった視線を絶えず俺に向って投げかけてきたのだった。

　キーン　コーン　カーン　コーン
　３時間目の途中から来たせいか、昼食の時間は驚くほどあっと言う間にやって来た。
　さて、これからどうしよう…



１：大人しく昼飯を食べよう
２：奴等に絡まれる前にさっさと教室から脱出しよう　←